Processos de fossilização

De um modo geral, os organismos são completamente destruídos após a morte e num determinado espaço de tempo, processo este que se designa por decomposição.
Estes são decompostos pela acção combinada de:

• organismos decompositores (geralmente microorganismos);
• agentes físicos (alterações de pressão e temperatura);
• agentes químicos (dissoluções, oxidações, entre outros).

Contudo, são muito convenientes duas condições para que a fossilização ocorra:

• Que o organismo possua partes duras!
• Que ocorra um enterramento rápido por sedimentos finos que interrompa a decomposição!

De acordo com as condições do ser vivo e do meio, podem ocorrer diversos tipos de fossilização. Podemos classificar, estes processos em três grupos:

• Moldagem - as partes duras dos organismos acabam por desaparecer deixando nas rochas as suas marcas (impressões).
• Mineralização - os materiais originais que compõem o ser vivo são substituídos por outros mais estáveis.
• Conservação - o material original do ser vivo conserva-se parcial ou totalmente nas rochas ou em outros materiais.

Trilobite fóssil

Molde interno de Gastrópode

Impressão de folhas em sedimentos

Troncos de árvores mineralizados

Em alguns casos excepcionais conservam-se organismos completos. Estas situações ocorrem quando os seres ficam incluídos em materiais que os preservam do contacto com o ambiente (em especial dos microorganismos). São exemplos destes materiais a resina (âmbar) e o gelo (neve).

Insecto preservado no âmbar

Mamute preservado em gelo

Adaptado de: http://fossil.uc.pt/pags/formac.dwt